O Verdadeiro Simbolo

        O valor de um símbolo não está em seu desenho, mas no que ele representa.
        Dois símbolos têm sido usados ultimamente em conexão com a medicina: o símbolo de Asclépio, representado por um bastão tosco com uma serpente em volta e o símbolo de Hermes, chamado caduceu, que consiste em um bastão mais bem trabalhado, com duas serpentes dispostas em espirais ascendentes, simétricas e opostas, e com duas asas na sua extremidade superior.
        Ambos os símbolos têm sua origem na mitologia grega; o de Asclépio, deus da medicina, é o símbolo da tradição médica; o de Hermes, deus do comércio, dos viajantes e das estradas, foi introduzido tardiamente na simbologia médica (fig.1).

Figura 1
Símbolo de  Asclépio	Símbolo de    Hermes

        Na mitologia grega, Asclépio é filho de Apolo e da ninfa Coronis. Foi criado pelo centauro Quiron, que lhe ensinou o uso de plantas medicinais. Tornou-se um médico famoso e, segundo a lenda, além de curar os doentes que o procuravam, passou a ressuscitar os que ele já encontrava mortos, ultrapassando os limites da medicina. Foi por isso fulminado com um raio por Zeus. Após a sua morte, foi cultuado como deus da medicina, tanto na Grécia, como no Império Romano [1,2]
        Em várias esculturas procedentes de templos de Asclépio greco-romanos, o deus da medicina é sempre representado segurando um bastão com uma serpente em volta, o qual se tornou o símbolo da medicina. [3-7]
        Não há unanimidade de opiniões entre os historiadores da medicina sobre o simbolismo do bastão e da serpente. As seguintes interpretações têm sido admitidas:
        Em relação ao bastão:
        *árvore da vida, com o seu ciclo de morte e renascimento;
        *símbolo do poder, como o cetro dos reis e o báculo dos bispos;
        *símbolo da magia, como a vara de Moisés:
        *apoio para as caminhadas, como o cajado dos pastores.
        Em relação à serpente
        *símbolo do bem e do mal, portanto da saúde e da doença;
        *símbolo da astúcia e da sagacidade;
        *símbolo do poder de rejuvenescimento, pela troca periódica da pele;
        *ser ctônico, elo entre o mundo visível e invisível.
        As serpentes não venenosas (Elaphe longissima) eram preservadas nos lares e nos templos da Grécia, não só por seu significado místico como pelo seu fim utilitário, já que devoravam os ratos.